Las guerras civiles (1537-54)

La Encomienda

Raíces peninsulares de esta institución fueron la organización cuasi-feudal de las regiones recientemente conquistadas de los moros, y los señoríos hispánicos. 

Con la imagen de estas instituciones en la mente, las autoridades españolas desde unas medidas de 1502, tomadas por fray Nicolás de Ovando, en la Española, han estado creando en las Indias la institución de la encomienda. Ésta surgió, sobre todo 1) de la necesidad de recompensar a los conquistadores de las primeras generaciones; 2) del deseo del Erario de incorporara a los indios en la economía colonial (aun si el Erario, por lo pronto, no recibiría la ventaja directa del tributo - que era para el encomendero -, el hecho de que grandes cantidades de indios ya estuvieran trabajando, en paz y bajo cierta vigilancia, dentro del marco de la economía novohispánica general, constituía una ventaja indirecta para la Corona; a fines del siglo XVII, al decaer el sistema de la encomienda, el Erario inclusive reclamaba a los encomenderos una tercera parte de los tributos, por ellos cobrados, un impuesto sobre la encomienda que luego sufrió algunas modificaciones), 3) del deseo de cristianizar al indio sin gasto para la Corona, y 4) de la necesidad de fortalecer la organización militar (mediante los deberes militares de los encomenderos).